DAN ATHERTON

Dan Atherton, 'il fratello maggiore', si è preso una pausa. "Hmmm. "Sì." Per quanto Dan Atherton abbia passato quasi la metà della sua vita a gareggiare con le bici da downhill, sulle piste più impegnative del mondo, ci pensa a lungo prima di rispondere. Il 36enne corridore, fratello maggiore della campionessa del mondo e vincitrice della Coppa del Mondo di downhill 2018 Rachel Atherton, e del 9 volte campione del mondo Gee, il più anziano Atherton è un'anima riflessiva. Hai la forte sensazione che sia una presenza solida nel Clan Atherton.

"Piedi leggeri, reazioni veloci, buon equilibrio, forza, resistenza e capacità di incassare i colpi sono attributi essenziali nella nobile arte del ... downhill."

La calma esteriore di Atherton non deve essere interpretata come uno stato di felicità, perché quando un cavaliere sta fissando una pista di downhill, in procinto di lanciarsi in un incontro potenzialmente livido con Madre Natura, ciò che è richiesto è concentrazione, forma fisica e determinazione. Piedi leggeri, reazioni veloci, buon equilibrio, forza, resistenza e capacità di incassare i colpi sono attributi essenziali nella nobile arte del ... downhill.

Il comportamento riflessivo di Atherton non dovrebbe stupire, dato che nel luglio 2010 un collo spezzato in un incidente di allenamento lo ha visto flirtare con la paralisi. Chiunque avrebbe cambiato le proprie prospettive dopo quel tipo di evento catastrofico e, abbastanza sicuro, Dan riconosce che il suo lungo recupero e l'approccio post-infortunio lo hanno cambiato. Ma questo non poteva fermarlo. "Ricordo alcune delle peggiori ferite, mentre facevo un video con il mio telefono, ripetendo a me stesso di non mettermi mai più in quella posizione, era troppo doloroso. Ma quando ti riprendi e sentendoti meglio pensi "Oh, andrò solo a fare un piccolo giro" e vai li, e ricostruisci la tua fiducia su quel punto esatto in cui è successo tutto, si, sei tornato dove hai interrotto qualcosa. " E così, sette mesi dopo il suo incidente che ha cambiato la sua la vita, con frammenti di ossa ancora "fluttuanti" nel suo corpo, è ripartito.

"Ricostruisci la tua fiducia al punto in cui, sì, avevi interrotto qualcosa."

"Come atleta sei sempre consapevole della possibilità di farti male, e immagino che più sei grande, più ne sei consapevole, specialmente dopo la mia storia", aggiunge Atherton con una risata tranquilla. Tuttavia, anche se il corpo malconcio è ancora pronto a combattere, allora anche la mente deve essere pronta per la lotta. Sebbene Atherton abbia molte cicatrici all'esterno, la battaglia mentale, quella che non può essere vista, è quella che trova più pesante.

Chiunque abbia assistito a una gara di downhill di Coppa del Mondo, si renderà conto che rientra perfettamente nella categoria degli sport pericolosi che presentano un rischio di lesioni gravi. Non ci sono vie di fuga nelle sezioni boscose, e non c'è nessuna protezione per attutire le cadute sulle pietre, o per un errore di valutazione. Ogni concorrente deve affrontare il fatto che c'è il rischio reale di essere conciati male. Cadrai. Ti farai male, ci saranno lividi, non importa quanto tu sia ben protetto. Perchè, Dan? Perché continuare dopo aver fatto ripetutamente del male a te stesso (e, in particolare dopo esserti rotto il collo)?

"È la passione che ti fa alzare alle cinque o sei del mattino per allenarti. È semplicemente impossibile lasciare giù la bici."

È una domanda che suscita una pausa da parte di Dan Atherton. "Hmmm. È difficile da dire... è solo... passione, davvero. È la passione che ti fa alzare alle cinque o sei del mattino per allenarti. È semplicemente impossibile lasciare giù la bici. Ciò che stai cavalcando in discesa è qualcosa che è così tanto una parte di te, radicata così profondamente, che non puoi fermarti. Voglio dire, stai ancora andando avanti, continua a cavalcare e gareggiare fino a raggiungere il punto in cui non puoi più andare avanti, fisicamente - che sia per infortunio o semplicemente per vecchiaia. Voglio dire, guarda, ci sono pochissimi riders che si fermano quando possono effettivamente andare avanti e continuare a competere. È qualcosa impossibile da fermare. Non voglio dire che è come una droga, ma... Non lo so."

Questo è l'amore che Atherton prova per il downhill, sin dall'inizio, progettando e costruendo percorsi, per pedalare, per allenarsi da offrire al resto del mondo. Non ci sono molti atleti della sua abilità il cui amore per lo sport si estende fino a sporcarsi le mani e prendere in mano un piccone tanto quanto Dan. "È una cosa che ho sempre amato, per me va di pari passo con la pedalata, amo creare corsi, costruire una pista e poi guidarla. Amo il processo di creazione di qualcosa con uno scopo in mente e sono fortunato ora, essendo più vecchio di prima, e avendo ottenuto un certo successo, il che significa che ci sono state diverse opportunità per soddisfare questa passione per la costruzione dei tracciati. Perché ora ho una rete di contatti e sponsor, ed è più facile costruire. Qui, in Galles, ci sono molte opportunità e siamo fortunati ad avere un sacco di terreno a nostra disposizione. "

Le colline e i boschi del Galles del Nord non sono una delle zone più densamente popolate del Regno Unito, e Atherton ha la reputazione di voler evitare il rumore, preferendo la solitudine della foresta di Dyfi. Sembra strano che un personaggio che ha fatto carriera nel vivace e chiassoso mondo del downhill si ritrovi a suo agio nella terra tranquilla dove il telefono prende solo una tacca. "Credo che ora mi piaccia la vita tranquilla nella foresta perché ho vissuto quella vita per così tanto tempo, vivendo con la valigia e viaggiando tra gli alberghi, tanto da uscirne bruciato. La serie di video del progetto Atherton è stata piuttosto intensa e la gente si aspettava che io fossi in un certo modo, ci si aspettava che mantenessi l'entusiasmo e un certo livello di spettacolarità "- ride -" ma questo non sono io. Intendiamoci, penso che Rach e Gee lo compensino ... ".

L'aneddoto di Dan offre una visione che rivela la differenza tra la percezione e la realtà del downhill professionale di alto livello. C'è lo sfarzo della corsa sullo schermo, confinante con il mondo dello spettacolo, i diari di YouTube, i road trip e la sottocultura pesante del gergo e poi, dietro tutto, c'è solo un duro lavoro e ore di sudore che sollevano pesi e fanno il lavoro principale in una palestra. "Ora lo sport si trova in un posto diverso da quello che era, penso che ci sia un nuovo livello di professionalità, i ragazzi ci stanno sicuramente mettendo anima e corpo, allenando ogni ora che Dio manda. Non penso che ci sia qualcuno che salti fuori dal letto, salga su una bici da downhill e vinca una Coppa del Mondo, senza pensarci costantemente, spingendo sempre, cercando sempre di capire come andare più veloce ".

Sono le sue abilità, i suoi nervi e la sua forma fisica contro la montagna, e, sebbene sia stato messo a tappeto un paio di volte, non è pronto a fermarsi, non tanto presto.

È un livello di intensità delle corse da cui Dan Atherton ha fatto un passo indietro, permettendogli di costruire piste da discesa mozzafiato - tra cui la Red Bull Hardline a Dyfi Forest - ma ancora pedalando. Atherton è un atleta che ha estrapolato le sue esperienze nel design e nella costruzione, alimentate dalla stessa passione che lo ha fatto iniziare a correre 20 anni fa. In questi giorni si misura contro la sua temibile ingegneria nelle colline gallesi piuttosto che contro il tempo sul circuito di Coppa del Mondo, ma la sfida è fondamentalmente la stessa, si sta affrontando un avversario spaventoso, rischiando un colpo. Sono le sue abilità, i suoi nervi e la sua forma fisica contro la montagna, e, sebbene sia stato messo a tappeto un paio di volte, non è pronto a fermarsi, non tanto presto.