JOE BARNES & HAZZARD RACING

Non conformarsi alla Norma

La cima di Ben Nevis è avvolta nel grigio mentre devio dalla strada principale e mi fermo accanto ad un Reliant Robin, dall'aspetto piuttosto sgangerato, e a un camper decorato con adesivi gialli che recitano "The Landship". In puro stile Fort William, la pioggia è scrosciante. La porta di una vicina roulotte si spalanca, e mostra Joe in piedi con l'ultima generazione dei Barnes in braccio, e quella che può essere solo una tazza di BarleyCup nell'altra mano.

Al di fuori dalla pioggia e nel calore, la conversazione si sposta rapidamente sulla separazione tra Joe e il colosso tedesco Canyon, dopo aver corso sei anni nella loro squadra enduro. “Gli 8 weekend all’anno dell’ Enduro World Series erano l'unico focus, e questo era il motivo per cui il team era lì ... Sembrava molto difficile avere un programma di gare che ti permettesse una certa flessibilità per realizzare dei video" spiega Joe.

Da un lato, Joe è un atleta di grande successo che si è arrampicato sugli illustri gradini del podio delle Enduro World Series, ma questa è solo metà della storia. Per l'altra metà è uno dei soggetti dei frenetici video di panoramiche e zoom scoppiettanti, con colpi di scena e cadute nelle paludi, trame strane e stravaganti, che solo le loro menti potrebbero evocare, e acrobazie spettacolari su due ruote che ti faranno piangere dalle risate e ti faranno uscire gli occhi dalle orbite mentre guarderai tutto ciò incredulo. Si tratta di video tutt'altro che tagliati perfettamente, saturati a bassa velocità, con una produzione a budget elevato, ma questo è proprio il bello. Potrebbe non essere come bere una tazza di tè per tutti, ma Joe ammette di non essere troppo infastidito dal volersi distinguere dalla massa. "Potresti ottenere più visualizzazioni a lungo termine, facendo social media usa e getta, ma nessuno se ne ricorderebbe". È come una piacevole boccata d'aria fresca nel mondo monotono e sempre più commerciale della bici, un po’ di personalità e originalità fanno sicuramente molta strada.

"C’era un po' di amore-odio, qualcosa di dolce-amaro con Canyon. Volevano da noi ragazzi emozioni e stile in ciò che stavamo facendo, ma volevano anche che fossi un atleta ufficiale come tanti altri ..."

Libero dal vincolo di una stagione completa di corse, e con il desiderio di ottenere più libertà per realizzare video, Joe ha avuto la sensazione che il 2019 sarebbe stato il momento giusto per un nuovo approccio alla guida e alle gare, che avrebbe visto la nascita di Hazzard Racing. "Mi sono fatto prendere da oltre 6 anni di gare World Series e basta; un sacco di gente lo fa ma si perde tutto il resto", aggiunge. Si è unito a lui nella nuova avventura il suo storico "amico di corse" Fergus Lamb, congiuntamente all’iniezione di fresca esuberanza di Lachlan Blair. "Ho gareggiato con Ferg sin dall'inizio, abbiamo viaggiato insieme sul furgone verso tutte le tappe di coppa del mondo, è stato il mio compagno di corse da quando abbiamo iniziato."

Lungi dall'essere nostalgico o di guardare al passato attraverso gli occhiali colorati di rosa, tuttavia, è evidente che il cuore di Joe avrebbe voluto tornare a gareggiare per un certo periodo. "C’era un po' di amore-odio, qualcosa di dolce-amaro con Canyon. Volevano da noi ragazzi emozioni e stile in ciò che stavamo facendo, ma volevano anche che fossi un atleta ufficiale come tanti altri ...e con il passare degli anni stavo diventando uno dei tanti, allontanandomi da quella che era la mia vera indole. Per anni e anni ho corso a livelli piuttosto elevati, senza far parte di un team, e sono rimasto piuttosto sorpreso quando sono entrato a far parte di uno di questi...non vedevo l'ora di tornare al mio vecchio stile. Tutto torna prima o poi".

Con una risatina, si rivolge a Lachlan. "È un po' più giovane di me... Ho sempre pensato che fosse un bambino ribelle che faceva troppi trick senza mani durante le sue gare, e che avrebbe dovuto farsi furbo” afferma ridendo. "Ora inizierà a battermi, quindi va bene ... potrei anche ingaggiarlo!" Il trio ha sicuramente un bell'aspetto, poiché delinea il loro approccio unico nella guida e nelle gare con la loro bici.

"Siamo partiti con una barca a vela, vivevamo li. Non ho avuto una bici per un anno, e penso che questo mi abbia fatto venire ancora di più la voglia di andare in bici."

La formazione dell’Hazzard Racing segna un "ritorno a casa" per le Orange Bicycles, dove tutto ebbe inizio, con il nuovo fresco volto di Barnes, compreso un incantesimo per il famigerato MTB Cut Team (il loro inconfondibile schema di colori rosa fluo ha bruciato le retine di chiunque si trovasse a guardarlo a bordo pista). “È stato solo un amore genuino per le bici senza una vera ragione. I miei genitori non avevano la bici e non avevano molto a che fare con ciò", sottolinea quando lo interrogo su come è iniziato il tutto. È ironico quindi che l'ossessione di Joe per le biciclette si sia successivamente diffusa in tutta la sua famiglia, sua madre Gill è persino riuscita a portare a casa una medaglia d'oro ai Campionati Mondiali Masters di Andorra qualche anno fa.

Scavando nella sua infanzia Joe aggiunge: "Siamo partiti con una barca a vela, vivevamo li. Non ho avuto una bici per un anno, e penso che questo mi abbia fatto venire ancora di più la voglia di andare in bici. Al termine di questo periodo, un giorno sono tornato a casa in sella ad una bici, costruita con i pezzi che avevo trovato in discarica ...Suppongo che avere la Coppa del Mondo di DH qui mi abbia fatto pensare che la discesa fosse uno sport valido da fare, quindi sono andato a provarlo". Tornato sulla terra ferma Joe si è appassionato a vita alla bici e non ha più guardato al passato.

Il mondo della mountain bike potrebbe scendere a Fort William da Nevis Range per un week end ogni anno a giugno, ma la realtà è che il tipo di guida richiesto a Fort William è ben lontano da quello dalle veloci lastre di granito di Aonach Mòr. “Il terreno qui intorno ha modellato il mio stile di guida. È un terreno molto fangoso, con velocità molto ridotta, quindi devi essere molto aggressivo per guidare bene... se ci dovesse mai essere una gara fangosa o tecnica con velocità leggermente più lente, penso che le mie abilità costruite qui mi tornerebbero utili". Mentre ci sediamo qui la temperatura è appena sopra lo zero e la pioggia non si è fermata da quando sono arrivato. Medito su come possano rimanere motivati tutto l'anno. Mentre le parole gli escono dalla bocca, lo fanno con un sorriso, perché sa che sono pensieri scontati. “Se hai una buona attrezzatura, allora sei a posto. È la realtà: un buon intimo e un gilet termico e nulla potrà fermarti! Devi solo abituarti a lavare i tuoi kit... Se sei fuori a pedalare vuol dire che va tutto bene!” I suoi occhi stanno già guardando fuori dalla finestra, complottando la sua fuga pomeridiana nelle profondità delle dolci colline coperte di pini.

“Se hai una buona attrezzatura, allora sei a posto. È la realtà: un buon intimo e un gilet termico e nulla potrà fermarti! Devi solo abituarti a lavare i tuoi kit...”

Hazzard Racing non si preoccupa di conformarsi alle solite aspettative, su come la maggior parte degli atleti e delle squadre di alto livello tendono a fare i propri affari, inclusa l'estetica. "Nell’elenco di cose di cui Hazzard Racing aveva bisogno c’era una risistemata al nostro look", spiega Joe mentre è seduto e indossa una giacca da sci della squadra norvegese, recuperata in un viaggio molto tempo fa. “Lavorare sul progetto delle maglie personalizzate era in cima alla lista ... e questa è una delle caratteristiche chiave di Endura”, aggiunge. Senza alcun vincolo per quel che riguarda la divisa di una squadra, Joe e l’Hazzard Racing possono esercitare le loro idee creativamente bizzarre su una tela bianca fornita loro da Endura. Le loro maglie racchiuderanno sicuramente il mondo eccentrico di Hazzard Racing, e permetteranno alle loro personalità di spiccare, aiutandole a distinguersi dal resto della folla.

Devi avere stoffa per vivere e pedalare a Fort William tutto l'anno, il che fa si che l’Hazzard Racing sia perfettamente adatto al DNA di Endura. Le loro radici sono ancorate in Scozia, dove da vent’anni progettano e testano i loro kit in alcune delle condizioni più difficili che si possano immaginare. Questo è uno dei motivi per cui Endura è diventata così affidabile quando si tratta di offrire kit hardcore, su cui puoi davvero lanciare tutto ciò che vuoi. Hazzard Racing pedala e gareggia con i nuovissimi caschi ultraleggeri, l’MT500 Full Face Helmet e l’MT500, e con le ginocchiere Hard Shell Knee Pads, sottoponendoli alla sfida sia tra il nastro da gara che durante le loro guide estreme giornaliere.

FOOTNOTESTranslated by Elena Cavarero, Photos by Eilidh McKibbon & Sean Hardy.