RICHMOND CYCLING CORP

Ricordi la prima volta che ti sei innamorato davvero della bicicletta? E il momento in cui hai realizzato per la prima volta che era divertente e così semplice, e che potevi regalarti questo immenso senso di libertà? O che ne dici della prima volta che ti sei spinto oltre i limiti che pensavi di poter raggiungere? Quando hai davvero trovato il tuo punto di rottura, mentalmente o fisicamente? O quella prima volta che ti sei sentito più forte dopo essere tornato per aver fatto di più?

La bicicletta può essere un modo molto utile per imparare come funzionano le cose. Il ciclismo ti insegna a conoscere il tuo corpo. Si muove nel mondo intorno a te e dà a quel mondo una nuova prospettiva, la sensazione che il tuo corpo possa portarti ovunque. Che privilegio essere in grado di condividerlo con gli altri. La pura gioia di pedalare e vivere davvero quel momento è qualcosa che molti di noi hanno dato per scontato di volta in volta. Ma quella purezza è ciò che fa tornare molti di noi a farlo costantemente. In fondo, la bici è solo uno strumento. Ma è uno strumento che riunisce tutti questi pezzi. Dai nostri muscoli al nostro cuore, al nostro cervello e al mondo oltre il nostro corpo. È uno strumento che può insegnare un senso di meditazione, essere allineati a se stessi e vivere una presenza totale nel qui e ora.

Regaleresti queste sensazioni se potessi?

Richmond Cycling Corps sta facendo proprio questo. E questa è solo la punta dell'iceberg.

Nel 2005, Craig Dodson, all'epoca come ciclista semi-professionista, ha tenuto un discorso in un centro ricreativo a Richmond a un gruppo di giovani provenienti da uno dei contesti abitativi più difficili di Richmond e dalle scuole con le prestazioni più basse della zona. Attraverso la sua esperienza al centro ricreativo, Craig ha avuto un monito che gli ha cambiato la vita riguardo al suo privilegio e al suo posto nel mondo. Presentandosi in pantaloni e polo, si è subito reso conto che non c'erano molte informazioni o intuizioni da condividere che avrebbero davvero fatto la differenza. Quell'esperienza è rimasta con lui mentre ha continuato a pensarci per anni.

La città di Richmond e lo stato della Virginia hanno una lunga storia di segregazione e razzismo. Una città e uno stato ancora ricchi di statue confederate e propaganda razzista. Secoli di oppressione sistematica che ancora influenzano il modo in cui vengono plasmate le vite di tante persone.

Nel 2010, Craig ha avviato il Richmond Cycling Corps e ha deciso di provare ad aiutare a condividere le opportunità e le risorse che aveva a sua disposizione, e di provare a condividere le lezioni di vita che il ciclismo ha insegnato a tanti di noi che hanno avuto il privilegio di crescere con esso. Ma il ciclismo era solo la via per accedere al programma. Una linea di base per imparare la responsabilità e l'affidabilità.

RCC è ora guidata da Matt Kuhn, che partecipa al programma da quando è diventato volontario nel 2010. Il programma si è evoluto in tanti aspetti di sensibilizzazione della comunità e ha sviluppato programmi per i giovani che vanno ben oltre le sole biciclette. Il ciclismo e le lezioni di vita che ha insegnato a tanti di noi sono solo il primo passo per tanti partecipanti ai programmi.

Sin dal suo inizio, la Richmond Cycling Corps è cresciuta in molte altre aree con l’obiettivo di sensibilizzazione e integrazione delle comunità.

Nel 2014 RCC ha avviato la sua prima squadra di ciclismo con atleti delle scuole superiori. È stata la prima squadra ciclistica del centro città della nazione. Con sede in un quartiere di edilizia popolare con giovani provenienti da cinque diversi progetti di edilizia residenziale pubblica. Il Team RCC nella sua prima stagione ha messo in campo due corridori Varsity (High School Team), alcuni risultati top 20, e un corridore del primo anno che si è classificato nello stato della Virginia Varsity top 25.

Due anni dopo hanno aperto una vetrina utilizzando un container di spedizione riutilizzato chiamato The Kickstand, proprio sul Virginia Capital Bike Trail. The Kickstand non è solo un negozio di biciclette con vendita, assistenza e noleggio biciclette, è anche un generatore di reddito autonomo per il programma. Il Kickstand è gestito dai membri di RCC e dai suoi Alunni, e sarebbero felici di noleggiarti qualsiasi cosa, da una fat bike a un tandem.

Nel 2017, RCC ha avviato una propria scuola per aiutare a promuovere rapporti individuali con studenti che non ricevevano ciò di cui avevano bisogno dalle scuole pubbliche. Una scuola fisica, dove puoi presentarti e ottenere aiuto e tutoraggio individuale. Sebbene la sede fisica sia stata temporaneamente chiusa a causa del Covid, fino ad oggi RCC fornisce supporto individuale e aiuta i ragazzi ad ottenere i diplomi attraverso l'apprendimento on-line.

Il programma si è evoluto così tanto che è diventato parte della vita di molti di questi giovani. Hanno costruito legami così stretti con alcune delle famiglie coinvolte nel programma, che non è raro che alcuni membri dello staff si presentino a casa di altri se sono in ritardo a scuola. Per assicurarsi che vengano nutriti e controllati. Anche per accompagnarli agli appuntamenti in tribunale se hanno problemi legali.

Tutto ciò che serve a volte per qualcuno in un'età così cruciale, è qualcuno che continuerà ad esserci per loro e stare al loro fianco. Non è tutto ciò che la maggior parte di noi vuole davvero? Al di fuori di una piccola guida attraverso i nostri anni di crescita, solo qualcuno che sia lì al nostro fianco, che ci ascolti quando parliamo e che contribuisca alle nostre esperienze.

Le lezioni che il ciclismo può insegnarti su te stesso sono altrettanto importanti e possono essere incredibilmente complementari nei tuoi anni di sviluppo. Tutto, dall'autosufficienza, alla tolleranza del dolore e del disagio e persino ai confini dell'apprendimento.

Quando il semplice strumento del ciclismo, la libertà di vagare o anche una gentile mano che ti guida per mostrarti un percorso possono cambiare la tua direzione. Può essere uno strumento per la scoperta di te stesso o persino darti qualcosa per cui vale la pena combattere.

Il ciclismo, tuttavia, rappresenta solo il 20% circa di ciò che effettivamente fa RCC. Dopo essere uscito da un 2020 difficile in cui il Covid ha influenzato così tanto l'aspetto individuale del programma, RCC ha alcune buone nuove all'orizzonte a cui finalmente guardare con impazienza mentre il mondo cerca collettivamente di vaccinarsi e ottenere una sorta di immunità di gregge.

L'inizio di maggio ha segnato la prima gara della stagione 2021, e tutti erano un mix di entusiasmo e apprensività. Questa stagione avrà circa 14 membri RCC pronti per le gare, e tutti gli atleti sono preparati in Endura per la stagione delle gare e anche per l'allenamento. Le bici sono messe a punto e pronte e questa stagione ha un nuovo protocollo di gara Covid che richiederà un po' di tempo per abituarsi.

RCC sta anche cercando di trovare un nuovo edificio per ospitare il quartier generale del programma e la scuola dopo aver dovuto rinunciare al proprio spazio fisico durante il lockdown e aver interrotto l'apprendimento di persona. Matt e il resto dello staff RCC. Alumni e membri del programma sono entusiasti di un nuovo inizio in un nuovo spazio e di trasferire i nove membri che sono attualmente tutorati con lezioni online, di nuovo insieme in una classe.

Attraverso un ulteriore aiuto finanziario da parte di Endura in questa stagione, RCC spera anche di costruire alcune aggiunte al proprio Armstrong Bike Park, come un gazebo all'aperto o allargando il deposito per le biciclette.

Dopo sei anni con il programma, Matt vede costantemente che la sua più grande forza sono le relazioni che hanno costruito e le per le quali continuano ad impegnarsi.

Quindi, in termini più semplici, Richmond Cycling Corps è un programma di sensibilizzazione e sostegno della comunità camuffato da programma di ciclismo. RCC va ben oltre il semplice ciclismo. E se fai parte del programma, sei parte di una famiglia.